استهل المنتخب الإنجليزي مشاركته في نهائيات كأس العالم 2026 بفوز مستحق على نظيره الكرواتي بنتيجة 4-2، في المواجهة التي احتضنها ملعب دالاس بولاية تكساس ضمن الجولة الافتتاحية من منافسات المجموعة الثانية عشرة.
ودخل “الأسود الثلاثة” المباراة بقوة، حيث نجح القائد هاري كين في افتتاح باب التسجيل مبكرا من علامة الجزاء عند الدقيقة 12، مانحا منتخب بلاده أفضلية سريعة أربكت حسابات الكروات الذين اضطروا للخروج من مناطقهم والبحث عن العودة في النتيجة.
ورغم البداية الإنجليزية القوية، أظهر المنتخب الكرواتي شخصية هجومية مميزة ونجح في إدراك التعادل عبر مارتن باتورينا في الدقيقة 36. غير أن فرحة الكروات لم تدم طويلا، إذ أعاد كين التقدم لمنتخب بلاده قبل نهاية الشوط الأول بثلاث دقائق، قبل أن يرد بيتار موسى بهدف التعادل في الوقت بدل الضائع، لينتهي النصف الأول من اللقاء على وقع التعادل بهدفين لمثلهما.
ومع انطلاق الشوط الثاني، احتاج المنتخب الإنجليزي إلى دقيقتين فقط لاستعادة الأسبقية عبر نجمه جود بيلينغهام الذي استغل بداية قوية لفريقه وسجل الهدف الثالث. ومنذ ذلك الحين، فرض الإنجليز إيقاعهم على مجريات اللعب، مستفيدين من سرعة التحولات الهجومية والضغط المتواصل على الدفاع الكرواتي.
وحاول رفاق لوكا مودريتش العودة مجددا إلى أجواء المباراة، إلا أن افتقاد الفعالية أمام المرمى حرمهم من تقليص الفارق، في وقت واصل فيه المنتخب الإنجليزي البحث عن هدف الاطمئنان الذي تأخر حتى الدقيقة 86 عندما تمكن ماركوس راشفورد من هز الشباك للمرة الرابعة.
وبهذا الانتصار، حصد المنتخب الإنجليزي أول ثلاث نقاط في البطولة، موجها رسالة قوية إلى منافسيه في المجموعة، فيما بات المنتخب الكرواتي مطالبا بتدارك الموقف في مبارياته المقبلة للحفاظ على حظوظه في التأهل إلى الدور الموالي.
