أسدل المنتخب السعودي الستار على مشاركته في كأس العالم 2026، بعدما اكتفى بالتعادل السلبي أمام منتخب الرأس الأخضر في المباراة التي جمعتهما على ملعب NRG بمدينة هيوستن الأمريكية، ضمن الجولة الثالثة والأخيرة من منافسات المجموعة الثامنة، ليغادر “الأخضر” البطولة من دور المجموعات بعدما أنهى مشواره برصيد نقطتين.
دخل المنتخب السعودي المواجهة وعينه على تحقيق الفوز وإنعاش آماله في بلوغ الدور 32، إلا أن الأداء الهجومي افتقد للفاعلية، في ظل التكتل الدفاعي المحكم الذي فرضه منتخب الرأس الأخضر، لتنتهي الحصة الأولى دون أهداف.
وفي الشوط الثاني، رفع “الأخضر” من نسق هجماته، وأجرى المدرب جورجوس دونيس عدة تغييرات لتنشيط الخط الأمامي، إلا أن المحاولات السعودية افتقدت للمسة الأخيرة، بينما نجح دفاع الرأس الأخضر في إغلاق جميع المنافذ والحفاظ على نظافة شباكه حتى صافرة النهاية.
وشهدت المباراة إصابة المدافع حسان تمبكتي، ما أجبر الجهاز الفني على إجراء تغيير اضطراري أثر على التوازن الدفاعي، في وقت واصل فيه المنتخب السعودي الضغط دون أن ينجح في هز الشباك.
وأنهى المنتخب السعودي مشاركته في المركز الأخير للمجموعة الثامنة برصيد نقطتين من تعادلين أمام أوروغواي والرأس الأخضر، مقابل خسارة أمام إسبانيا، كما دخل اللقاء بأكبر معدل أعمار في تاريخ مشاركاته بكأس العالم، بلغ 29 عاما و267 يوما.
وحسم المنتخب الإسباني صدارة المجموعة برصيد 7 نقاط، فيما انتزع منتخب الرأس الأخضر بطاقة التأهل الثانية إلى الدور 32 برصيد 5 نقاط، بينما غادرت أوروغواي المنافسات من المركز الثالث برصيد 4 نقاط.
ورغم تجنب الهزيمة في الجولة الأخيرة، فإن التعادل لم يكن كافيا لإنقاذ “الأخضر” من الإقصاء المبكر، لتبدأ مرحلة جديدة من مراجعة الأداء الفني والبحث عن حلول تعيد المنتخب السعودي إلى واجهة المنافسة في الاستحقاقات المقبلة.
